Chapter 20

A Stable, a Feed Trough and a Field

Augustus was the son of a god; that is, he was the adopted son of Julius Caesar. He was also
pontifex maximus, the high priest of the Roman College of Pontiffs in the Roman pluralist
religion. He was also called the prince of peace and the oracles said that he would bring in
an era of peace.

So Augustus — the son of a god, the high priest and the prince of peace — issued a decree.

Luk 2:1(1)  Now in those days, a decree went out from Caesar Augustus that all the world should be enrolled.

You recall how David ordered Joab to do somewhat the same thing, when he ordered a
census of Israel. That census took nine months and twenty days, 2 Samuel 24:8.

Augustus did not order a taxing with his decree, as the King James translation says, but an
enrollment, which of course could be used for taxing. The great Roman Empire was built
on the backs of many burdened people.

Rome had measured the whole empire previously and those surveys were long, drawn out
affairs.

A Commentary on the New Testament from the Talmud and Hebraica by John Lightfoot, on
Luke 2:

“Julius Caesar,… in the time of his consulship, by a decree of the senate, procured, that the whole
Roman jurisdiction should be measured out by men of greatest skill, and most seen in all the a
ttainments of philosophy. So that Julius Caesar and M. Antony being consuls, the world began to be
measured.

“That is, from the consulship of Caesar above mentioned to the consulship of Augustus the third
time, and Crassus, the space of oneandtwenty years, five months, and eight days, all the East was
surveyed by Zenodoxus. 

“From the consulship likewise of Julius Caesar and M. Antony to the consulship of Saturninus and C
inna, the space of twoandthirty years, one month, and ten days, the South was measured out by P
olyclitus; so that in twoandthirty years’ time, the whole world was surveyed, and a report of it given
in unto the senate.”

The enrollment ordered by Augustus, then, must have taken some time. It’s not like it
could have been done on a three day weekend. It was not announced in the local paper,
TV news, or social media, so it would have taken a while for the whole nation of Judea just
to hear about the decree. Then all the population had to either enroll in their home town
or travel to the family ancestral home to enroll. Because the enrollment must have taken
some time, it does not seem that the enrollment by itself would have caused all the towns
to suddenly become crowded.

More than three decades after Augustus’ decree, the apostles were about to be killed by the
rabbis when Gamaliel gave the Jewish religious rulers this warning.

Act 5:35-38(35)  He said to them, You men of Israel, be careful concerning these men, what you are about to do.(36)  For before these days Theudas rose up, making himself out to be somebody; to whom a number
of men, about four hundred, joined themselves: who was slain; and all, as many as obeyed him, w
ere dispersed, and came to nothing.(37)  After this man, Judas of Galilee rose up in the days of the enrollment, and drew away some
people after him. He also perished, and all, as many as obeyed him, were scattered abroad.
(38)  Now I tell you, withdraw from these men, and leave them alone. For if this counsel or this
work is of men, it will be overthrown.

Judas of Galilee rose up in the “days of the enrollment,” which might or might not have
been the same as Augustus’ enrollment, but the phrasing “days of enrollment” seems to
indicate a period of some duration for an enrollment.

The word that is translated as “world” in Luke 2:1, “that the whole world should be
enrolled,” sometimes had a smaller application than the whole earth, as to the land of
Judea only.

From Adam Clarke’s Commentary on Luke 2:1: It appears that St. Luke used this word in this sense in conformity to the Septuagint, who have applied it in precisely the same way, Isa 13:11; 14:26; 24:1. And from this we may learn, that the word ïéêïõìåíç [oy-koumen’ay, “world” in Luke 2:1] had been long used as a term by which the land of Judea was
commonly expressed. 

If the enrollment was for Judea only, then it would not have made big news around the
world. This enrollment didn’t, because it doesn’t seem to be mentioned outside of the
Bible. Apparently it wasn’t that big of a deal.

But it was a big deal.

Augustus was born into a wealthy family and he was the nephew and adopted son of the
dictator of the Roman government, Julius Caesar. Augustus became emperor by killing off
all the competition except for Marc Antony, who killed himself off before Augustus got to
him. Augustus was named ‘Augustus’ by the Senate, to signify that he was much more
than just a normal personage – he was ‘august.’ His stepfather had named a month after
himself, July, so the august one did the same. And Augustus minted coins that circulated
through the empire declaring him to be the son of a god.

This coin says Augustus, divi f (for filius), or son of the divine.

Bethlehem was a small town about six miles from Jerusalem. Augustus may have never
even heard of the town. About six centuries before Augustus, Micah’s prophecy was
connected with Augustus’ decree.

Mic 5:2 (2)  But you, Bethlehem Ephrathah, being small among the clans of Judah, out of you one will come
out to me that is to be ruler in Israel; whose goings out are from of old, from ancient times.

The ruler in Israel, whose goings out are from of old, was to come out of little Bethlehem.

Then, about five and a half centuries before Augustus’ decree, the heavenly messenger
Gabriel made an announcement, announcing when that ruler, the Anointed One or
Messiah would come.

Dan 9:21-25(21)  yes, while I was speaking in prayer, the man Gabriel, whom I had seen in the vision at the
beginning, being caused to fly swiftly, touched me about the time of the evening offering.(22)  He instructed me, and talked with me, and said, Daniel, I have now come to give you wisdom
and understanding.(23)  At the beginning of your petitions the commandment went out, and I have come to tell you;
for you are greatly beloved. Therefore consider the matter, and understand the vision.(24)  Seventy weeks are decreed on your people and on your holy city, to finish disobedience, and to
make an end of sins, and to make reconciliation for iniquity, and to bring in everlasting
righteousness, and to seal up vision and prophecy, and to anoint the most holy.(25)  Know therefore and discern that from the going out of the commandment to restore and to build Jerusalem to the Anointed One, the prince, will be seven weeks and sixty-two weeks. It will be built again, with street and moat, even in troubled times.

Shortly before Augustus’ decree, Gabriel had another announcement. He announced to
Mary the coming birth of that Messiah. 

Luke 1:26-33(26)  Now in the sixth month [since John’s conception], the angel Gabriel was sent from God to
a city of Galilee, named Nazareth(27)  to a virgin pledged to be married to a man whose name was Joseph, of Davids house. The
virgins name was Mary.(28)  Having come in, the angel said to her, Rejoice, you highly favored one! The Lord is with you.
Blessed are you among women!(29)  But when she saw him, she was greatly troubled at the saying, and considered what kind of
salutation this might be.(30)  The angel said to her, Don’t be afraid, Mary, for you have found favor with God.(31)  Behold, you will conceive in your womb, and give birth to a son, and will call his name Yeshua.(32)  He will be great, and will be called the Son of the Most High. The Lord God will give him the
throne of his father, David,(33)  and he will reign over the house of Jacob forever. There will be no end to his Kingdom.

This son of Mary and son of the Most High would reign forever on the throne of David,
which had not existed in Judah for nearly six centuries. The prophecy of Micah and those
announcements from Gabriel crossed in Bethlehem, thanks to the decree of Augustus.

Luk 2:3-5
(3)  All went to enroll themselves, everyone to his own city.(4)  Joseph also went up from Galilee, out of the city of Nazareth, into Judea, to David’s city, which
is called Bethlehem, because he was of the house and family of David;(5)  to enroll himself with Mary, who was pledged to be married to him as wife, being pregnant.

Augustus’ decree caused a descendant of David whose family lived in Nazareth to be born
in Bethlehem.

Nazareth was in Galilee, not Judea, and the territory of Galilee was disdained by the
religious rulers of Jerusalem. John Gill’s commentary says “the whole country of Galilee was
mean and contemptible with the Jews: they observe, though through mistake, that no prophet arose
out of it.”

That sneering comment of the Pharisees is from John 7:52: “Search, and see that no prophet
has arisen out of Galilee”.

On top of that, the Galilean village of Nazareth was itself spurned in popular opinion. Gill
wrote, “Nazareth particularly was exceeding despicable in their eye: hence those words of
Nathanael, “can any good thing come out of Nazareth?”” John 1:46. 

This baby boy, the ruler or king of Israel and the Messiah or Annointed One, was born into
a family who lived in a despised town in a disdained region. That family was not wealthy.
Even though Bethlehem was Joseph’s ancestral heritage, apparently he had no property
there to go to and no family to stay with. He and his betrothed wife Mary were so
unappreciated that even though she was immediately due to give birth, no one even offered
her the courtesy of a comfortable place to labor. Surely you would give up your motel room
to a woman who was about to birth, yet no one did. This child was born, not in a royal
mansion, but in a stable of some type. This king’s cradle was a feed trough. The animals
weren’t there and were still out in the fields, but he lay where they ate their grain in winter.

Luk 2:6-7
(6)  While they were there, the day had come for her to give birth.(7)  She gave birth to her firstborn son. She wrapped him in bands of cloth, and laid him in a feeding
trough, because there was no room for them in the inn.

So no one offered to take Mary in and there was no room in the inn.

Why was there no room in Bethlehem?

If it was unlikely that a gradual enrollment would have caused an immediate shifting of the
whole population of Israel, then why would Bethlehem be so crowded?

Jerusalem and the whole surrounding area including Bethlehem were crowded at festival
times. Every man was commanded to go to Jerusalem for these feasts and they often took
their families with them. The influx of a major portion of the country’s population surely
made for many inns with no rooms.

Jewish Virtual Library, article “Second Temple”: Normally a city of 100 to 200 thousand people, three times a year on the pilgrim festivals of
Passover, Pentecost and Tabernacles, Jerusalem’s population swelled to 1 million souls (the exact
number depending on the source of population estimates). On these occasions this small ancient city
had to cope not only with the throng of people but also their sacrificial animals and offerings,
necessitating temporary increases in food supplies, accommodation, ritual bathing facilities, and all
aspects of commerce.

From Rosh HaShanah and the Messianic Kingdom to Come by Joseph Good: It was only during the three pilgrim festivals (Pesach, Hag haMatzah, and Shavuot) that Bethlehem
would overflow with people. The thousands of pilgrims coming to Jerusalem for the festivals would
spill over to the surrounding towns. In ancient times, reporting for a census would be done over a
several month period due to the difficulties of travel, as well as the economics of an agricultural
society. It is highly improbable that so many people would be in Bethlehem for Caesar’s census all
at one time.

The three festival seasons are:
1. Passover/Unleavened Bread;
2. Pentecost or Shavuot;
3. Tabernacles or Succoth.

Since Christ was:
1. killed at Passover;
2. And began his assembly or church at Pentecost; folowing that pattern of Christ’s major life events coinciding with the festivals would then
have him —
3. born at Succoth.

This time of Christ’s birth is corroborated by the time of the temple service of John’s
father when he received the announcement of his son’s birth. John was born six months
before Christ.

Obviously a little baby, wet and bare skinned, was not born in a stable during a time of
winter weather. Shepherds went out into the fields after the spring rains and came in
before the autumn rains, and at Christ’s birth they were still out in the fields with their
flocks.

All these things point to Yeshua being born in the seventh month of the Bible calendar,
early autumn, when the whole Jerusalem area was filled with people. The trip from
Nazareth to Jerusalem would have taken three to five days, and Joseph likely used his
festival trip to go on to Bethlehem to enroll for Augustus. Because of the festival crowds
and the enrollment, there was no room at the inn of the small town. Specifically because
of Augustus’ decree, though, Joseph and Mary were in Bethlehem instead of Jerusalem.

When Mary had given birth in Bethlehem, an angel — probably Gabriel, you know how he
got around — spoke up again. His announcement did not go to the Roman rulers or to their
puppet king Herod. It did not go to the Pharisees or the Sadducees, the religious rulers of
Judea. It did not go to the rich landowners who had illegally accrued property, wealth and
prestige.

The birth announcement from the angel of God was only made to some shepherds out in
the field with their sheep.

Luk 2:8-11(8)  There were shepherds in the same country staying in the field, and keeping watch by night over
their flock.(9)  Behold, an angel of the Lord stood by them, and the glory of the Lord shone around them, and
they were terrified.(10)  The angel said to them, Don’t be afraid, for behold, I bring you good news of great joy which
will be to all the people.(11)  For there is born to you today, in David’s city, a Savior, who is Christ the Lord. (12)  This is the sign to you: you will find a baby wrapped in strips of cloth, lying in a feeding trough.

This baby is Christ the Lord, or the Messiah the ruler. Mickelson’s Enhanced Strong’s Greek
and Hebrew Dictionaries says that ‘Lord,’ or kurios in Greek, means “supreme in authority.” 

This little boy, born in a stable, laid in a feed trough, announced in a field, with a common
family that had nowhere to stay —

This little boy was to be supreme in authority — the King of kings!

As befits a king, especially the King of all kings, a whole army of angelic spirit beings filled
the sky and praised God for the new baby.

Luk 2:13-14(13)  Suddenly, there was with the angel a multitude of the heavenly army praising God, and
saying,
(14)  Glory to God in the highest, on earth peace, good will toward men.

Big shot Augustus never had an honor like that!

Augustus was ruler of the civilized world, including Judea. He had ended the Roman
Republic, he became the first Roman emperor, and he had a long reign of 40 years. During
those four decades he got the Roman Empire off to a powerful start.

When Mary’s little boy was about two years old, Rome celebrated a type of jubilee for
Augustus to celebrate twentyfive years of his despotic rule. When the true ruler of Israel
was 12 and teaching the Jewish religious sages, Augustus had recently changed the puppet
king over the Jews, at their request. Then several years later in 14 CE, when the Messiah
was a young man of 18 or so, Augustus died. His last official words were, “I found Rome a
city of clay but left it a city of marble,” referring to Augustus’ political achievements.
However, his wife Livia and his adopted son Tiberius who succeeded him attested that
Augustus’ last words were actually, “Have I played the part well? Then applaud as I exit.”
The ‘august one,’ 76 years old, knew that he would soon go from august to dust.

For you are dust, and to dust you shall return, Gen. 3:19.

Actually Augustus was cremated before he could return to dust. His ashes, though, were
reposed in a fancy mausoleum and then the son of a god was himself declared to be a god,
in spite of the obvious fact that he was dead.

God, Yahweh the real God, did everything backwards to normal human thinking. His son
was born in a stable, cradled in a feed trough, and announced to shepherds in a field and
the Heavenly Father did all that on purpose. He did not go through the normal human
authorities because He is the authority.

So the ‘august one,’ king of the civilized world, the son of a god, the high priest of the
roman religion, the prince of peace, issued a decree that caused Joseph to go to Bethlehem
where the virgin Mary gave birth to Augustus’ ultimate replacement, the real august one,
the true son of God, the heavenly High Priest, the genuine Prince of Peace, the little boy
who would one day replace all human kings. Without that decree, it is unlikely that Mary
would have gone even to Jerusalem for the feast, given her condition. Women did not have
to go to the feasts, especially heavily pregnant women. Mary must have felt compelled to
go with Joseph at that time because of Augustus’ decree to register everyone, and that made
her little baby be born in Bethlehem and not Nazareth and thus fulfill prophecy.

And Augustus thought he was the one in charge of the world!

Rome, though, still had her power. Two millennia later, the world still goes by the Roman
calendar, with months named after Julius and Augustus. And the birth of the king, who was
killed at Passover, who began his flock at Pentecost, and who was born around Succoth —

Yes, Rome still has her power —

That heavenly king is thought by the whole world to have been born not at a Bible feast
according to God’s plan but on a Roman drunken holiday.

ENDNOTES

1. Roman politics and the birth and death of Christ, RenewAmerica.com

2. via Wikimedia Commons

3. http://www.jewishvirtuallibrary.org/jsource/History/secondtemple.html

4..Joseph Good, Rosh HaShanah and the Messianic Kingdom to Come, copyright © 1989, http://hatikva.org/the-birth-of-yeshua-during-sukkot.html